Ardent op de Dageraadplaats

‘s Middags landde mijn vriend in België, perfect getimed voor onze afspraak ‘s avonds in Antwerpen met mijn oud-studiegenoot en zijn nieuwe vriendin. Altijd spannend zo’n eerste kennismaking met een nieuwe liefde. Gelukkig klikte het meteen met haar. Een sympathieke dame die duidelijk het beste in onze kameraad naar boven brengt. Heel blij dat hij na een moeilijke periode opnieuw het geluk gevonden heeft!

En ja, het eten in restaurant Ardent, stelde niet teleur (al was ik even vergeten dat ik dit restaurant zelf had voorgesteld, op basis van een kleine zoektocht op de website van Michelin en wou ik de credits aan onze kameraad geven). Al verbaasde het me wel dat sommige tafeltjes onbezet bleven. Dat is voor een Leuvens restaurant vermeld in de Michelin-gids gewoonweg ongezien. In Leuven zijn we weer aanbeland in het tijdperk van maanden op voorhand reserveren om een tafeltje vast te krijgen…

Mijn favoriete gang was zonder twijfel het in melk gegaarde pluma van Duroc-varken. Ongelooflijk hoe mals dat vlees was. En ja, ik had oorspronkelijk het zoete dessert besteld, maar toen de vriendelijke ober het kaasschoteltje van mijn vriend kwam voorstellen, werd ik overvallen door een plotse golf van jaloezie en kon ik het niet laten zelf ook nog een kaasplakje te bestellen. Waarop onze kameraad mijn goede voorbeeld volgde. 😉 En amai, wat een topper om de avond mee af te sluiten! Heerlijk!

IMG_7752

Appetizer:

IMG_7755

Witte asperges met karnemelk, daslook en ei:

IMG_7757

Leng met vichysoise van prei, erengi en antiboise van groene asperges en kappertjes:

IMG_7760

Lekker wijntje voorzien van een prachtig etiket:

IMG_7762

Met pruimensap gekonfijte konijnenbout met krielaardappeltjes en mousseline met ponzu:

IMG_7766

In melk gegaarde pluma van Duroc-varken met boontjes en Cross & Blackwellsaus:

IMG_7767

Warme chocoladefondant met crumble van brownie en mascarpone-ijs:

IMG_7770

Selectie kazen, geaffineerd door Van Tricht:

IMG_7774

Nog een extra pluspunt voor restaurant Ardent: gelegen op wandelafstand van Berchem station. Lekker handig voor wie graag een glaasje drinkt!

Saint Patrick’s Day met de collega’s

Na een fijne lunch ‘s middags, ‘s avonds op tijd de laptop dicht geklapt voor een avondje op stap met de collega’s. Een beetje last minute viel er een uitnodiging in mijn mailbox om Saint Patrick’s Day te vieren in Irish Pub O’Reilly’s in hartje Brussel. Laat ik eerlijk zijn: niet echt een fan van Guinness en aanverwanten, maar des te meer van op stap gaan met de collega’s! Eindelijk nog eens onbezorgd samen iets kunnen drinken, na meer dan twee jaar wachten! Al voelde het nog iet of wat onwennig aan: zo’n drukke pub vol met feestende mensen.

Tot mijn grote vreugde bleek O’Reilly’s kleine flesjes cava te verkopen. Ideaal voor niet-bierdrinkers zoals mezelf. En ja, ons groepje was eerder bescheiden in aantal, maar de aanwezigen hadden er duidelijk zin. Eén van mijn collega’s, had zelfs een volledige Saint Patrick’s Day outfit aan! Chapeau! In mijn kleerkast hangt er slechts één groene jurk en daarvoor was het nog nét dat tikkeltje te koud. Misschien mij volgend jaar een groene winterjurk aanschaffen?

Uiteraard bleef ik langer plakken dan ik mezelf had voorgenomen, want tegen het eind van de avond kwam er nog een oud-collega opdagen die ik al heel lang niet meer gezien had. Heel fijn om met hem te kunnen bijpraten! Hij was trouwens vergezeld van een zeer slimme en interessante dame, die ik in de toekomst vaker tegen het lijf hoopt te lopen.

Geïmproviseerde feestjes zijn vaak de beste feestjes!

IMG_7723

Ladies lunch at Spago

Met de pandemie steeds meer in de achteruitkijkspiegel, knoopten mijn lieve collega’s en ik opnieuw aan bij onze lunchtraditie. Op aanraden van onze jongste compagnon maakten we een afspraak om op Saint Patrick’s Day samen te lunchen bij Italiaans restaurant Spago.

Helaas, de ochtend van onze afspraak moest het jongste lid van ons trio afhaken wegens ziek opgestaan. Jammer, maar helaas. Omdat ik enorm uitgekeken had naar de lunch, besloot ik niet af te zeggen. Uiteindelijk was het al veel te lang geleden dat ik het derde lid van ons trio nog gezien had. En alhoewel ik niet veel tijd had, werd het toch een gezellige afspraak, zelfs al was ons trio afgeslankt tot een duo.

Restaurant Spago zelf wist mij echter niet te overtuigen. De tagliatelli met gerookte zalm, courgette en safraan (nochtans één van de suggesties) was gewoonweg te zwaar. Blijf het vreemd vinden dat een restaurant dat zich Italiaans durft noemen room in zijn sauzen verwerkt, zelfs al weet ik dat dit aansluit bij de smaak van de Belgen. Tja, wellicht was het gedeeltelijk mijn schuld dat mijn gerecht tegen viel, ik had me bij de echte klassiekers op het menu moeten houden, want de spaghetti carbonara van mijn vriendin zag er beter uit. Gelukkig smaakte dat stiekeme glaasje prosecco bij de lunch uitstekend!

IMG_7731

IMG_7733

 

Kathedraal, food tour, haven en Skybar – 3 maart 2022

Op tijd opgestaan, want ik had tickets gereserveerd voor een bezoekje aan de kathedraal van Barcelona om 10u. We wandelden in de richting van de kathedraal op zoek naar een plek om samen te ontbijten. Een licht ontbijt zou volstaan, want in de namiddag stond er een food tour op het programma.

We belandden in een biologische zaak die bij een supermarktketen hoorde met de bekend klinkende naam Veritas. We konden een leuk plekje aan een toog bemachtigen met zicht op de Capella de Santa Àgueda. Ik hield het bij een smoothie en een croissant gevuld met chocolade. Kwestie van mezelf te sparen voor de food tour. 😉

Stipt om 10u stonden we aan de ingang van de kathedraal, klaar voor een eerste of (in het geval van mijn vriend en mezelf) hernieuwde kennismaking met dit historische bouwwerk. Natuurlijk was er weer een audioguide in de prijs inbegrepen, die je kon downloaden en die niet helemaal naar behoren werkte. Op dat vlak kan er nog wat vooruitgang geboekt worden!

IMG_2024

IMG_2026

IMG_7242

IMG_7244

IMG_7248

De kathedraal op zich blijft natuurlijk een indrukwekkend bouwsel, zij het dat de verschillende uitbreidingen die in de loop der jaren werden toegevoegd naar mijn mening niet altijd even goed bij elkaar passen. Via een lift konden we een bezoek brengen aan het dak en daar genieten van het uitzicht op de omgeving. Het hoogtepunt van een bezoek aan de kathedraal blijven naar mijn mening de mooie pandgang en de ganzen in de binnentuin. Het contrast met onze vorige bezoeken aan deze plek kon amper groter zijn: terwijl het vroeger drummen was om ook maar glimp van een gans op te vangen, konden we nu een uitgebreide fotoshoot met ganzen doen. Er waren amper bezoekers in de kathedraal. Die coronacrisis heeft toch ook voordelen!

IMG_2037 Continue reading →

Casa Vicens, Casa Milà en Casa Batlló – 2 maart 2022

Bij het wakker worden voelde ik me, tot mijn grote opluchting, een pak beter dan gisteren. Ik had nog wat lichte buikkrampen, maar verder leek alles redelijk onder controle te zijn.

Ik keek zelfs uit naar het ontbijt bij El Árbol, waarvan onze vrienden gisteren wat foto’s hadden doorgestuurd toen ik nog in bed lag te bekomen van mijn slechte nacht. En onze vrienden hadden niet overdreven, wat een fantastische ontbijt- en lunchplek! Het was moeilijk kiezen uit de vele lekkere gerechten op de kaart, maar trouwe lezers (zijn die er eigenlijk nog op deze blog?) weten ongetwijfeld dat ik nooit kan weerstaan aan eggs benedict!

IMG_7111

IMG_7112

IMG_7114

IMG_7123

Na het ontbijt wandelden we naar Casa Vicens, het eerste belangrijke ontwerp van de jonge architect Gaudí. Casa Vicens was vroeger een buitenhuis, omgeven door een prachtige tuin in het landelijke dorpje Gràcia, inmiddels opgeslokt door het steeds verder uitdijende Barcelona. Het buitenhuis werd later uitgebreid door Joan Baptista Serra de Martinez.

Tijdens mijn vorige bezoeken aan Barcelona was dit huis nog in privéhanden en niet opengesteld voor het publiek. In 2014 verkochten de erfgenamen van de laatste bewoner het huis aan een bank en tussen 2015 en 2017 onderging het geheel een bijzonder grondige renovatie en restauratie. Tijdens de renovatie werd het huis uitgerust met een prachtige moderne trap die het originele huis van Gaudí met de uitbreiding van Joan Baptista Serra de Martinez verbindt.

IMG_7124

IMG_7128

IMG_7137

IMG_7141 Continue reading →

Sagrada Família, Park Güell en flamenco – 1 maart 2022

Helaas, helaas, hoe het kwam, weet ik niet. Maar de eerste nacht in ons appartement in Barcelona bracht ik bijna volledig door op het toilet en dit op verschillende manieren… Een voedselvergiftiging, naar alle waarschijnlijkheid. Al was het mij niet meteen duidelijk welk voedsel tot dit resultaat geleid zou hebben. Per slot van rekening hadden we allemaal van de tapas de avond voordien gegeten en was ik de enige die ziek was. Misschien de carpaccio bij Amo? Ik hoopte alleszins dat het geen buikgriep was, want dat zou een dikke streep door mijn rekening zijn.

De echte oorzaak van mijn onfortuinlijke nacht zal ik waarschijnlijk nooit kennen. Feit is dat ik mij ‘s ochtends als een slappe vaatdoek voelde en ik het echt niet zag zitten om samen met onze vrienden gezellig te gaan ontbijten. Ik stuurde mijn vriend de kamer uit om het onprettige nieuws over te maken aan onze vrienden en maakte van de gelegenheid gebruik om nog wat te slapen. Gelukkig had ik pas om 11u tickets gereserveerd voor de Sagrada Família, omdat ik in mijn planning ermee rekening gehouden had dat we de eerste dag eventueel inkopen moesten doen voor het ontbijt.

Gezien de omstandigheden sloeg ik het ontbijt wijselijk over. Rond 10.20u vertrokken mijn vriend en ik te voet richting de Sagrada Família om ons daar te voegen bij onze vrienden (toch handig, dat locatie delen via googlemaps). Het was een schitterend zonnige dag en de zonnestralen op mijn gezicht deden deugd. Ik hoopte dat het ergste leed achter de rug was en ik verder ongestoord van deze dag zou kunnen genieten.

En ja, de Sagrada Família had serieuze vorderingen gemaakt ten opzichte van de vorige keer dat ik er was. Blijft wat mij betreft één van de meest indrukwekkende bouwsels die ik al ooit bezocht. Een droom van een waanzinnige getalenteerd kunstenaar uitgevoerd in steen. Jammer genoeg wilde de audioguide toepassing niet echt goed werken. Dus gaven we het al snel op om naar de uitleg te luisteren en genoten we gewoon van al het moois rondom ons. Jammer dat het door de alom gekende omstandigheden niet mogelijk was om de torens te beklimmen.

IMG_1737

IMG_1738

IMG_1739 Continue reading →

BTS Permission to Dance on Stage – Seoul

Tijdens ons tripje naar Barcelona vatten de dochter van onze vrienden en ikzelf het plan op om samen het live concert van BTS Permission to Dance on Stage bij te wonen in de Kinepolis. Het optreden van BTS vond plaats in Seoul en zou live gestreamd worden naar bioscoopzalen overal ter wereld. Ik zou mezelf niet meteen een superfan noemen, maar vind de muziek van BTS best aangenaam om naar te luisteren en ik had wel zin om zo’n uniek event bij te wonen, zelfs al moest ik daarvoor vroeger opstaan dan gewoonlijk op een zaterdagochtend.

Zo gezegd, zo gedaan. Met onze in Barcelona gekochte tickets begaven mijn jonge vriendin en ik ons zaterdagochtend naar de Kinepolis. Het publiek in zaal 1 was jong en vrouwelijk, maar opvallend divers. Meisjes met hoofddoeken, naast zwarte meisjes met dreadlocks, naast blanke en Aziatische meisjes en allemaal om ter luidst gillen wanneer hun favoriete lid van de grootste boysband ter wereld op het grote scherm verscheen. Mooi om te zien. De mannen in het publiek daarentegen waren op één hand te tellen. Enfin, met drie vingers kwamen wij alleszins toe. 😉

Mijn jonge vriendin en ik zaten op de tweede rij. De ganse rij voor ons was leeg, dus we hadden een uitstekend zicht op het grote scherm. En amai, wat een belevenis. Mijn trommelvliezen moeten nog een beetje bekomen van al dat gegil, maar nog nooit in mijn leven zoveel ambiance meegemaakt in een cinemazaal. De fans in de zaal zongen alle nummers luidkeels mee, zorgden voor speciale lichteffecten met hun lightsticks en smartphones en klapten enthousiast bij elk nummer van hun idolen. De laatste nummers ontstond er zelfs een heuse dance party vlak voor het grote scherm. Echt, je kon niet anders dan enthousiast meeklappen.

Het concert zelf was trouwens fenomenaal. Indrukwekkende choreografieën, schitterende kostuums, leuke tussenfilmpjes tijdens de kostuumwissels en de knappe jongens van BTS zongen echt heel goed. En dat terwijl op een gegeven moment in Seoul de regen met bakken uit de hemel viel. Ik benijdde de fans in Seoul die in open lucht het concert bijwoonden niet… Een waar totaalspektakel waarvan mijn vriendin en ik voor 25 euro konden meegenieten vanuit het comfort van een cinemazetel.

Een kleine impressie, maar eerlijk, you had to be there…

Na het concert trokken mijn jonge vrienden en ik naar restaurant Kintsugi, waar mijn vriend en haar mama ons vervoegden om samen te genieten van een lekker sushiboot. Niet Koreaans, wel lekker!

IMG_7665

IMG_7666

IMG_7667

Reünie in De Hoorn

Gisterenavond hadden mijn vriend en ik afgesproken met twee bevriende koppels. Ik moet bekennen dat de laatste keer dat we ons met z’n zessen samen in dezelfde ruimte bevonden, dateert van voordat één van de koppels tijdelijk naar de USA trok, begin 2016. Jawadde zeg, moeilijk om te geloven, want in mijn hoofd lijkt dat helemaal nog niet zo lang geleden. Het was natuurlijk wel ongelukkig dat onze vrienden uit San Franciso teruggekeerd zijn in volle coronacrisis. Niet meteen het ideale moment om af te spreken, natuurlijk, en net toen we toch een datum gevonden hadden om af te spreken, sloeg het virus toe in hun gezin. Maar kijk, van dit uitstel kwam gelukkig geen afstel!

We startten de avond om 18u in het mooie rijhuis van onze vrienden op de Vismarkt. Vrienden die momenteel weer aan het verbouwen zijn (serieus, dat lijkt wel een hobby van hen). Ditmaal zijn ze hun dak aan het vernieuwen en bouwen ze er gewoon nog een stuk verdieping bij. Ik snap niet hoe ze met twee personen zo’n groot huis gevuld krijgen. Zeker niet omdat ze net als wij graag op reis gaan en dus veel elders verblijven. Maar ik het moet het ze nageven: hun huis straalt iets meer klasse uit dan ons soms nogal rommelige appartementje.

Voor deze bijzondere gelegenheid hadden mijn vriend en ik een flesje champagne bij om te klinken op de reünie. Onze vrienden zorgen voor de aperitiefhapjes en een tweede flesje biologische schuimwijn.

IMG_7622

Na het aperitief wandelden we samen naar De Hoorn om daar onze gesprekken verder te zetten onder het genot van een lekkere maaltijd. Al hadden voor mij persoonlijk die nacho’s to share niet gehoeven. Ben gewoon niet zo’n nacho fan. De gefrituurde wijting reepjes daarentegen waren heel lekker en over mijn sliptongetjes had ik ook niet te klagen. Geen toprestaurant, maar wel een fijne plek om bij te praten met onze vrienden.

IMG_7625

IMG_7627

IMG_7631

We sloten de avond af met een drankje in het café beneden. Waar ik het niet kon laten om de huisgemaakte limoncello te proberen. Een smakelijk einde van een fijne avond. Onze volgende afspraak ligt al vast!

Teamcoaching in Brussel

Op voorhand wist ik niet goed wat te verwachten van deze teamcoaching. Uiteindelijk waren vorige ervaringen op dat vlak niet onverdeeld positief. Maar kijk, het kan verkeren. Het werd een heel positieve dag waarin we als team echt open met elkaar konden praten en stappen vooruit gezet hebben. Zelfs de ijzige kou in de vergaderzaal ‘s ochtends kon ons niet uit het loon slaan (de accommodatie waarvan we gebruik maakten, zat tijdelijk zonder stroom). Al beslisten we na de pauze in de ochtend wijselijk andere oorden op te zoeken. Ik denk dat op dat moment mijn lippen bijna blauw zagen van de kou.

Gelukkig kon ik me ‘s middags opwarmen aan de lekkere risotto met truffel van Ricotta en Parmesan. Als je het mij persoonlijk vraagt, is samen tafelen gewoonweg de allerbeste teambuilding activiteit. En daar heb je geen dure consultants voor nodig. 😉

IMG_7617

Op het einde van de werkdag trouwens onverwacht samen met mijn Leuvense collega beland bij Brasserie de La Madeleine, een volks café vlakbij Brussel-centraal. Onze trein had twintig minuten vertraging, wat ons net genoeg tijd gaf om samen een glas te drinken op een geslaagde dag. Echt fijn om met zo’n positief gevoel naar huis te kunnen keren.