Het ontbijt in ons hotel is zeker lekker, met voldoende warme opties om mijn hart sneller te laten slaan, maar stiekem mis ik toch de zalm en guacamole van ons hotel in San Sebastián.

Vandaag gaan we verder op verkenning in de stad die bruist van de ambiance. De feestelijkheden die gisteren van start gingen met de afdaling van Celedón duren nog tot 9 augustus. We genieten van de optochten van de in traditionele kledij gestoken Basken begeleid door fanfares. Echt iedereen van jong tot oud is in traditionele klederdracht en overal wordt gedanst, gezongen en gevierd. Op het Plaza de la Virgen Blance treffen we opnieuw de reuzen, ditmaal in het gezelschap van kleinere figuren met grote hoofden die met een dorsvlegel met aan het uiteinde een zachte bal de kinderen schrik aan jagen. Wat soms heel grappige reacties oplevert.

Doordat er zoveel te zien is in de straten, vorderen we langzamer dan gedacht, we komen dan ook pas om 11.45u aan bij het archeologisch museum (Arabako BIBAT Arkeologia Museoa in het Baskisch) dat al om 14u blijkt te sluiten om wille van de feestelijkheden. Het archeologisch museum blijkt onverwacht interessant, met boeiende filmpjes die het prehistorische leven uitbeelden en prachtige archeologische vondsten. Uiteraard ligt ons tempo niet hoog genoeg, waardoor we in tijdsnood geraken voor ons bezoek aan het Speelkaartenmuseum (Arabako Fournier Karta Museoa), dat vlak naast het archeologisch museum ligt.

Het Speelkaartenmuseum ligt in een prachtig gerestaureerd paleis en bevat de meest indrukwekkende collectie speelkaarten die ik ooit in mijn leven gezien heb. Ik had er persoonlijk geen idee van dat speelkaarten al zo oud zijn (ze ontstonden in de tiende eeuw). Naar grote waarschijnlijkheid hebben we dit veelzijdige spel te danken aan de Chinezen. Ik ben echt onder de indruk van de prachtige kleurrijke kaarten. Enige minpuntje tijdens ons bezoek: de lichten van de vitrinekasten waarin de kaarten getoond werden, leken willekeurig aan en uit te gaan. Uiteraard heb ik er alle begrip voor dat deze delicate kaarten niet continu aan kunstlicht blootgesteld mogen worden, maar je zou toch verwachten dat de vitrines met bewegingssensoren uitgerust zouden zijn.

We blijven in het museum tot de allerlaatste minuut en worden vervolgens letterlijk uit het museum gezet. Tijd voor wat pintxos als laat middagmaal (allez, laat voor ons, niet voor de Basken). We belanden bij El Tabanko, een gezellige bar die (zoals bijna alle eetgelegenheden in de stad) stampvol zit met feestvieren Basken. Alle tafeltjes zijn gereserveerd, maar het personeel is zo vriendelijk ons een tafeltje aan te bieden voor wat snelle pintxos tussen reservaties door.

We wandelen terug naar de Iglesia de San Miguel waar we aan de buitengevel de befaamde Virgen Blanca bewonderen, het mariabeeld dat haar naam leent aan de festiviteiten in deze stad. Het beeld is omringd met bloemen en zowat iedereen wil samen met het beeld op de foto. Vlakbij staat ook het standbeeld van de eerste man die ooit het personage van Celedón uitbeeldde. Natuurlijk gaan ook wij met dit beeld op de foto.

Het is nog steeds bijzonder warm, dus tijd voor een ijsje bij Heladeria di Breda. Vervolgens wandelen we op het gemak langs de statige groene laan Fray Francisco de Vitoria Ibilbidea met langs beide zijden schitterende palacio’s. We eindigen onze wandeling met een drankje op het terras van het El Prado café in het El Prado park.

We keren terug naar ons hotel om het zweet en de zonnecrème van ons af te spoelen en ons om te kleden voor het avondmaal. Voor de gelegenheid heb ik een tafel gereserveerd bij Waska! Barra. De Aziatische geïnspireerde gerechten zijn heel lekker, maar ik ben wat teleurgesteld in de tafel die we toegewezen krijgen in zowat de minst gezellige hoek van gans het restaurant, vlakbij de keuken. En dat terwijl er nog heel veel andere tafels beschikbaar zijn wanneer we aankomen. Ook de bediening is duidelijk jong en onervaren. Misschien heeft het restaurant de hulp van tijdelijke werkkrachten ingeroepen om de drukte tijdens de feesten de baas te kunnen. Gelukkig is de chef duidelijk niet onervaren, want het eten is heel lekker.

Na het avondmaal pikken we nog wat optochten mee in de stad. Echt, wat een fijne sfeer heerst er in deze mooie stad. Ik ben oprecht gelukkig dat ik hier ben op dit bijzondere moment.

Na een goed gevulde dag kruipen we opnieuw op tijd in bed.