We hebben niet veel wilde plannen vandaag. De zon schijnt en al is het minder warm dan vorig jaar, we willen graag zoveel mogelijk profiteren van de zachte temperaturen. We wandelen op het gemak langs de grillige kustlijn van Sain-Julian’s naar Sliema. Onderweg spotten we overblijfselen van Romeinse baden uitgehakt in de rotsige kust.

Onderweg pauzeren we bij Il Fortizza. Honger hebben we niet na ons copieus ontbijt, maar een cocktail op een overdekt terras gaat er altijd wel in.

We wandelen verder naar de aanlegsteiger van de ferry van Sliema naar Valletta, maar blijkbaar vaart vandaag de eerste ferry pas uit om 16u. Gelukkig heeft iemand een business model gezien in de afwezigheid van de ferry en staat er een busje aan het vertrekpunt van de ferry dat aanbiedt ons voor twee euro per persoon naar Valletta te brengen. Het busje zit al goed vol en mijn vriend en ik moeten apart gaan zitten. Ik kom terecht langs een Aziatisch meisje dat nogal bezorgd aan mij vraagt of dit geen scam is. Ik stel haar gerust: dit busje is wellicht de makkelijkste manier om in Valletta te geraken, want we hebben effectief geverifieerd dat er geen ferry’s varen op dit moment.

En yep, het busje zet ons af niet ver van de kerstmarkt van Valletta. De cocktail is duidelijk doorgelopen, want ik moet opeens dringend naar het toilet. De rij bij de openbare toiletten aan de kerstmarkt is echter verschrikkelijk lang en schiet niet op. Dus haasten we ons naar de Upper Barakka Gardens waar volgens googlemaps ook een publiek toilet is. Helaas: dat publiek toilet blijkt buiten gebruik te zijn. We wandelen vervolgens op goed geluk een hotel binnen waar we vriendelijk vragen of we naar het toilet mogen. Helaas, het vrouwentoilet daar blijkt volledig verstopt te zijn en loopt nét niet over en het mannentoilet is zo smerig dat ik niet snel genoeg buiten kan staan.

Uiteindelijk vinden we een proper en verzorgd toilet bij een charmant restaurant die er helemaal geen probleem van maken dat wij daar onze blaas komen ledigen. Oef!

We slenteren op het gemak door de straten van Valletta en genieten van de kerstsfeer. Blijft toch echt een fijne stad! Heel lang blijven we niet, want ik heb een tafel gereserveerd voor het kerstdiner ‘s avonds in de buurt van ons hotel. We zijn net op tijd voor de ferry van Valletta naar Sliema en genieten op het bovendek van het kort boottochtje terwijl de maan boven Valletta staat.

Via de eCab app bestellen we een taxi om ons van Sliema naar Saint-Julian’s terug te brengen, want da’s nog zo’n drie kwartier stappen.

We frissen ons op voor het avondmaal en zijn net aan een uitgebreide vrijpartij begonnen wanneer er met aandrang op onze kamerdeur wordt geklopt. Mijn vriend schiet snel in de badjas van het hotel om twee chocolade kerstgebakjes in ontvangst te nemen. Een traktatie van het hotel voor kerstmis. Heel lekker, maar we waren toch liever niet gestoord geweest.

Mooi opgetut wandelen we door de straten van Saint-Julian’s naar restaurant ZEST. Voor een superavond met fantastische cocktails als aperitief en Aziatisch geïnspireerde gerechtjes om te delen met twee. Alleen de wijn liet spijtig genoeg nogal op zich wachten.

Prawn and shiitake Thai style dim sums:

Duck and coriander Japanese gyoza:

Pork belly bao:

Nikkei tuna tiraditos:

Vegan bao:

Crispy octopus taco:

ZEST signature beef rendang:

Na het eten wandelen we terug naar ons hotel langs de uitgangswijk. Overal klinkt luide muziek uit clubs, bars en discotheken. De kakafonie van de botsende muziek is overweldigend, maar tegelijkertijd hangt er een uitgelaten sfeertje in de straten. Iedereen heeft duidelijk zin in een nachtje feest vieren.

Aangezien wij saaie mensen zijn, laten we het uitgangsleven toch maar links liggen en kruipen we op tijd in bed. Morgen staat er immers een uitstap naar Gozo op het programma!

Na een superkort ferrytochtje wandelen we in Sliema voorbij de standjes van de populaire en hypercommerciële Captain Morgan cruises en kopen een ticketje bij concurrent Luzzu, wiens boten een pak minder fancy zijn en die veel minder verkooppunten (met minder opdringerige verkopers) hebben dan Captain Morgan. We hebben zeeën van tijd op overschot voordat de boot vertrekt om 10.30u. Dus maken we van de gelegenheid gebruik om een wandeling langs de waterkant te maken.

Onze boot vertrekt een paar minuten na 10.30u. De boot van Captain Morgan vertrekt ook om 10.30u en mag eerst uitvaren, waardoor we de ganse tocht achter de boot blijven aanvaren. We starten de rondvaart in Marsamxett Harbour, varen rond de landtong van Valletta naar de Grand Harbour, vanwaar we een prachtig uitzicht hebben op Valletta. We genieten van de interessante tocht doorheen de industriële haven met zijn scheepswerven voor gigantische industriële boten en superjachten en leren bij over de geschiedenis van de three cities (Vittoriosa, Senglea and Cospicua), de bakermat van het huidige Malta. Mijn vriend en ik absorberen de warme zonnestralen op het bovendek van onze boot en vinden het absoluut niet erg dat de boot van Luzzu wat minder hip is dan die van Captain Morgan. Het is helemaal niet druk op onze boot, we hebben zeeën van plek en zo steunen we de underdog!

Nadat de boot opnieuw is aangemeerd in Sliema heb ik dringend nood aan een sanitaire stop. Op goed geluk lopen we de MedAsia fusion lounge binnen, alwaar ze fantastisch grote en propere toiletten hebben en ook een heel lekkere frozen mango daiquiri!

Voor de lunch weten we een tafeltje te bemachtigen op het prachtige terras van Trattoria del Mare met uitzicht op de haven en Valletta. Ik geniet van een heerlijke portie oesters gevolgd door een rijkelijk gevulde vissoep. Het is zelfs behoorlijk warm in het decemberzonnetje. It does not get any better than this.

Na de lunch bestellen we een taxi via de eCabs app die ons naar het Ħal Tarxien Prehistoric Complex brengt. De vier megalithische tempels van Tarxien werden in 1913 ontdekt door een landbouwer en zijn volgens archeologen tot stand gekomen tussen 3600 en 2500 v.C. Om de site zo goed mogelijk tegen de natuurelementen te beschermen is de ganse site overdekt met een indrukwekkende tentconstructie. Ik ben vooral onder de indruk van het beeldhouwwerk dat op deze site gevonden is. Prachtige geometrische patronen die een altaar versieren, maar ook veel afbeeldingen van dieren. Het meest bijzonder is toch wel het bizarre corpulente beeld waarvan enkel de onderzijde bewaard is gebleven en dat bestaat uit een soort rok met daaronder dikke kuiten en voeten. Uiteraard staat deze bijzondere site op de UNESCO werelderfgoedlijst.

Na ons bezoek aan dit boeiende tempelcomplex wandelen we door een niet-toeristische buitenwijk naar het mooie Birgu. We komen uit bij de Vittoriosa Yacht Marina en krijgen bij het DATE Art Cafe een gratis glühwein aangeboden. Daar zeggen we geen neen tegen. Via een brug steken we de inham van de haven over en we genieten van het prachtige licht van de ondergaande zon op de indrukwekkende versterkingen. We beklimmen de versterkingen van het Malta at War museum en genieten van de mooie zonsondergang.

Nadat we de zon hebben zien ondergaan dalen we opnieuw af naar de waterkant en nemen we een watertaxi (een soort gemotoriseerde gondel) van Birgu naar Valletta. We nemen de Barrakka Lift naar de Barrakka Upper Gardens en genieten van de schoonheid van het blauwe uurtje. Echt waar, wat een feest voor de zintuigen is Malta!

We zijn een beetje moe na een goedgevulde dag en laten de eerdere plannen om ons op te dirken voor het avondeten varen. We besluiten gewoon richting het hotel te wandelen en op goed geluk ergens iets te gaan eten. En zo belanden we op een terras in één van de vele gezellige straatjes van Valletta voor een aperitiefje. Ik heb dorst en zin in iets gezonds, dus bestel ik me een vers geperst appelsiensapje.

Aangezien het snel afkoelt, besluiten we voor het avondeten toch maar binnen te gaan zitten. We vinden een tafeltje bij restaurant Taste, alwaar de bediening een ietwat slordige en ongeïnteresseerde indruk maakt. Gelukkig is de risotto die ik besteld heb heerlijk!

Acquerello Risotto, caramalised cauliflower, guanciale, comté, raisin and caper purée:

Taleggio Agnolotti, black truffle, brown butter, almonds:

Een fijn einde van een mooie dag.