We gebruiken het bagagerek om het dienblad op te zetten zodat we met z’n twee op de rand van het bed kunnen gaan zitten. Het ontbijt bestaat tot mijn grote teleurstelling enkel uit zoete dingen, zelfs geen babybel of een blokje smeerkaas te bespeuren, enkel confituur. Mijn maag is gevuld, maar culinair hoogstaand is dit ontbijt allerminst.

Vandaag gaan we op verkenning in La Rochelle. Ik begin alvast met foto’s te maken van de mooie klokkentoren ‘Grosse Horloge‘. Vervolgens wandelen we naar de oude haven om een boottochtje te boeken. Een tocht met een catamaran klinkt aangenaam. Het eerstvolgende vertrek is echter al om 11u en vanuit de oude haven is het nog een dikke twintig minuten wandelen naar de aanlegsteiger die helemaal aan de andere kant van de baai ligt. Aangezien het ondertussen al 10.40u is lijkt ons dit te riskant. We willen niet het risico lopen dat we de boot missen, dus boeken we een catamarantocht om 14.45u.

Om de tijd te overbruggen kopen we een combiticket voor een bezoek aan de beroemde torens van La Rochelle: la Rour de la Chaîne, la Tour de Saint-Nicolas en la Tour de la Lanterne. We starten met bezoek aan la Tour de la Chaîne, die mooie uitzichten biedt op de haven. Helaas is het tijdelijk niet mogelijk de Tour de Saint-Nicolas te bezoeken.

De Tour de la Lanterne is veruit het meest indrukwekkend. Deze oude vuurtoren heeft er een heel bewogen geschiedenis op zitten. Hij deed immers in het verleden dienst als gevangenis. In de muren hebben de gevangen hun namen en afbeeldingen uitgekrast. Heel indrukwekkend om deze graffiti uit een ver verleden te zien. Het mooie uitzicht op de omgeving kon de gevangenen misschien troost bieden. Alleszins valt het ons op hoe sterk de getijdenwerking hier is.

Van het terugkijken op levens van lang geleden krijgt een mens honger. Tijd voor de lunch! We belanden op goed geluk bij Les 2 tours, waar we aan een gezellige tafel onder de mooie bomen plaatsnemen. We gaan voor een menu du jour: tonijn tartaar met pompelmoes als voorgerecht en de filet de dorade als hoofdgerecht. Echt een goeie deal!

Na de lunch wandelen we langs de oude haven van La Rochelle naar de aanlegsteiger van onze catamaran. Uiteraard zijn we nu veel te vroeg, dus wandelen we verder over een mooie voetgangersbrug om te genieten van de zilte zeelucht. voordat we aan boord gaan, ga ik nog snel naar een publiek toilet. Dat toilet blijkt zo’n zelfreinigend hok te zijn. De toiletten in Frankrijk zijn er toch stevig op vooruit gegaan!

De catamaran is prachtig en behoorlijk groot. We gaan aan boord samen met twintigtal andere passagiers. Voor de zekerheid heb ik mijn accupunctuurbandjes tegen de zeeziekte aangedaan, maar het ziet ernaar uit dat het een kalme tocht zal worden, de zee is heel rustig. Het is alleen spijtig dat de zon het vandaag wat laat afweten, maar verder genieten we volop van deze ontspannende tocht. In de verte spotten we het beroemde Fort Boyard en ik durf het zelfs aan om een glaasje wijn te drinken. Alleen jammer dat het door de stevige zeebries en het bewolkte weer op het einde van de tocht een beetje te fris wordt. Maar wij hebben alleszins genoten van twee mooie uren op zee.

Na de catamarantocht besluiten we een wandeling te maken door het historische centrum van La Rochelle. We passeren langs het aquarium (dat niet op onze te bezoeken lijst staat), ontdekken een reuzenrad. En vinden een elektronische kiosk vermomd als boei met informatie over verschillende wandelingen in La Rochelle. Helaas werkt de webpagina met de kaarten niet echt fantastisch, maar we slagen er toch in om min of meer de voorgestelde route te volgen.

We bezoeken eerst de Église Saint Saveur de La Rochelle, die gedecoreerd is met modellen van boten. Vervolgens bewonderen we de kathedraal waar de prachtige glasramen het meeste indruk maken op ons. We lopen ook even binnen op het binnenplein van het Hôtel de Ville met de schitterende gotische gevel. Helaas is dit gemeentehuis afgebrand in 2013. De foto’s van het afgebrande gebouw zijn ronduit dramatisch te noemen. Gelukkig bleef La Rochelle niet bij de pakken zitten en werd het gebouw in zijn vroegere glorie hersteld. De restauratie kostte iets meer dan 20 mio euro. Helaas is het te laat op de dag voor een bezoek en vertrekken we morgen naar Île de Ré. Ik zal mij erbij moeten neerleggen dat een bezoek simpelweg niet meer in onze planning past.

In de plaats daarvan maken we nog een mooie wandeling in het avondlicht langs de groene gordel van de voormalige versterkingen van La Rochelle. Ook leuk.

Voor het avondmaal heb ik om 19.15u gereserveerd bij Le Bistrot du Port. Spijtig genoeg valt onze maaltijd tegen. De oestertjes waarmee ik de maaltijd start zijn uitstekend. Maar de eend die ik bestelde als hoofdgerecht is supertaai en de mixed grill van mijn vriend lijkt wel gekrompen ten opzichte van de mixed grill die de tafel langs ons geserveerd kreeg. We hopen onze teleurstelling te kunnen doorspoelen met een goed glas wijn, maar ook de wijn is middelmatig. Geen aanrader, dit restaurant.

We besluiten dan maar ons verdriet te gaan verdrinken in bar Bons Vivants, een naam die alvast het beste doet vermoeden. We nestelen ons in een gezellig zetel vlakbij het raam en genieten van een glas orange wine en een glas stevige rode wijn met veel tannines.

We keren op een deftig uur terug naar het hotel, want morgen laten we La Rochelle achter ons en rijden we naar Île de Ré.

Alles verloopt volgens planning (zelfs de treinrit van Leuven naar Mechelen verliep vlot) en rond 9.20u zijn we onderweg. Nog voor Parijs stoppen we een middagmaal bij Le Bistrot du Marché, een simpele zaak bij een grote Intermarché in Roye. Handig om de wagen vlakbij de bistrot te kunnen parkeren op de grote parking van de Intermaché.

Ik bestel een slaatje met zalm en roze garnalen, dat tot mijn verrassing ook kaas blijkt te bevatten. Het slaatje is qua prijs kwaliteit dik in orde. Mijn vriend gaat voor een charcuterieschotel met plaatselijke specialiteiten, waaronder crêpe farcie. Ik kan het niet laten even mee te proeven.

Na onze snelle lunch rijden we verder naar La Rochelle! Tijdens de autorit houd ik me bezig met achterstallige blogposts en reviews weg te werken, boek ik de laatste hotels van de vakantie en reserveer ik al een restaurant voor het diner ‘s avonds. Rond Parijs is het erg druk en het verkeer is zeer stresserend. Blij dat ik niet achter het stuur zit. Mijn vriend is een held! We zijn alleszins allebei blij wanneer we Parijs en de moeilijke verkeerssituatie daar achter ons kunnen laten.

Om 19u zijn we in La Rochelle, wat perfect overeen komt met de timing die we in gedachten hadden. We parkeren de wagen in de ondergrondse parking Verdun, omdat Hotel La Marine in het wandelgedeelte van La Rochelle ligt. We haasten ons naar onze hotel, want we willen op tijd zijn voor onze reservatie in Le Bistrot des Pêcheurs. Het is een waar hindernissenparcours, sleurend met onze koffers door de drukke straten van La Rochelle.

De receptie van Hotel La Marine is gelegen op de eerste verdieping en bereikbaar via een smalle trap. Gelukkig verloopt de check-in vlot en na nog een extra trap trap beklommen te hebben, droppen we onze bagage af in kamer 10, op het eerste gezicht klein, maar proper.

We zijn mooi op tijd bij restaurant Le Bistrot des Pêcheurs, dat vooral gespecialiseerd is in vis. We krijgen een tafel toegewezen op het bomvolle terras en ik bestel meteen mijn eerste oesters van deze vakantie, gevolgd door een lekker visgerecht. Het eten is heerlijk en we genieten van het zicht op de beroemde torens van La Rochelle. Ik sluit de toren af met een tarte tatin met abrikozen, terwijl mijn vriend opteert voor een glaasje cognac.

Na ons eerste diner van deze vakantie maken we een avondwandeling om ons eten te verteren langs de torens en een groene gordel waar de vroegere versterkingen van La Rochelle stonden. Onze eerste indruk is alvast erg positief: een gezellig en mooi stadje!

Na na een vermoeiende dag rijden, maken we het niet al te laat en kruipen we op tijd in bed.