Ditmaal slaagde ik erin een tafeltje op het terras van Hop Gastrobar te veroveren. Na een prachtige zonnige dag volgde een al even prachtige zomeravond. Fantastisch om onder het genot van lekker eten en drinken de avond te zien vallen boven de Leuvense Vaartkom.

En ja, naar goede gewoonte stelde Hop Gastrobar niet teleur. Elk gerechtje was een smaakbommetje en de heerlijke natuurwijnen complementeerden het eten. Mijn vriendin ging voor de aangepaste biertjes en was ook zeer tevreden met haar keuze. Geniet mee van al dat moois dat op ons bord passeerde.

Appetizers:

Ananastomaat, ansjovis, pecorino, crudo van groenten:

Pieterman, bombarijst, peterselie, strandkrab:

Snijboon bbq, kikkererwt, vadouvan, tamarinde:

Lekker biowijntje:

Gemarineerde zalm, algen brioche, prei:

Van het dessert ben ik helaas vergeten en foto te maken, maar ik kan bevestigen dat het even lekker was als de rest.

En ja, ook ditmaal bleven we niet gespaard van treinperikelen. Bij aankomst aan het perron gingen de deuren van de trein net voor de neus van mijn vriendin dicht. Gelukkig waren we zo slim geweest om niet op de laatste trein te mikken, dus moesten we wat tijd doden in het station van Leuven, terwijl we wachtten op de volgende. Er zijn ergere dingen in de wereld!

We startten de avond met een flesje champagne/witte wijn op ons appartement en trokken vervolgens met ons vriendengroepje van zes naar HOP Gastrobar. Voor mij de eerste keer dat ik er kwam sinds de inrichting vernieuwd werd. Het verbaasde me wel dat door de herinrichting het aantal tafeltjes binnen flink geslonken was, en dat terwijl er eigenlijk al niet zoveel zitplaats was. Laat ons hopen dat ze na de herinrichting van de Vaartkom een prachtig nieuw terras kunnen opzetten!

Het eten was zoals we dat gewoon zijn weer uitstekend en we lieten ons met genoegen de wijntjes van Surlie smaken bij de verschillende gangen. Ik ben telkens weer onder de indruk van de originaliteit van de gerechten bij HOP Gastrobar. Echt wel een unieke plek in het Leuvense culinaire landschap.

Artisjok en watermeloen als appetizer:

ceviche van makreel, venkel en nectarine:

jonge prei, langoustinejus, tomaat en ricotta:

zeewolf, lamsoor, harissa en wortel:

tartaar van witblauw uit Glabbeek, courgette, ansjovis dip en parmezaan:

gelakte aubergine, miso, waterkers en red meat radijs:

roomijs van Iraanse citroen, zomerfruit, limoen, zoete chili en tahinkoekje:

Geweldige avond!

De opa stelde zich kandidaat als oppas en zo konden we zaterdag toch samen met onze vrienden de voeten onder tafel schuiven. Heel blij voor hen dat de operatie zo goed was verlopen en dat we daar samen op konden klinken. Want amai, dat was weer veel te lang geleden! We babbelden over hun vakantieplannen voor de Paasvakantie, die door de operatie onzeker waren geworden. Je stapt natuurlijk niet zomaar met een pas geopereerde jongeling op een vlucht die negen uur duurt. Aan de andere kant, met een attest van de arts zou hij als rolstoelpatiënt wel mee kunnen op het vliegtuig en bovendien krijg je dan overal voorrang. Ik gaf hen het advies nog even af te wachten, als het herstel effectief zo goed zou lopen als verwacht, leek mij zo’n vlucht niet onoverkomelijk. En ja, zwemmen met een herstellende wonde, dat gaat natuurlijk niet, maar ongetwijfeld waren er op hun vakantiebestemming nog veel andere leuke dingen te doen. Het leek me dat ze na al die stress wel een vakantie konden gebruiken, zelfs al zou die er dan licht anders uitzien dan eerst gepland.

Oja, het eten bij HOP was werkelijk uitstekend. Ik weet niet hoe de chefkok het doet, maar de gerechten bij HOP zijn altijd nét dat tikkeltje anders en origineler dan in andere restaurants: bijzondere bereidingswijzen in combinatie met interessante ingrediënten. En hoeveel restaurants ken jij die hun eigen kombucha bereiden? Ook tof: bij elke gang kan je kiezen uit aangepaste wijnen, bieren of alcoholvrije dranken. Echt super!

Kaasdip met crackers:

Prosciutto:

Tartaar zandwortel – raita – jus van langoustine:

Zeebaars, bloedsinaasappel, gefermenteerde veenbes, rozebottel:

Knolselder, tortellini, gerookte forel, vinaigrette van citroen & parmezaan:

BBQ zeeduivel, raapsteel, zuurdesem, Caesar dressing:

Spiering duroc de Riegel, bbq prei, pesto daslook, sweet chilli, ketchup biet:

Hondshaai, prei bitterbal, gerookte paling, mosterd:

Rabarber, citroen, sweet nacho’s, tijm:

Na de koffie namen we afscheid van onze vrienden, die begrijpelijk, graag naar hun herstellende zoon terugkeerden. Mijn vriend en ik bleven nog even plakken voor een afzakkertje. Een calvados voor hem en een madeira voor mij. Zalig lekker!

En deze vondst bij Exotic World maakte mijn dag helemaal goed. Heerlijk mochi (made in Taiwan, maar allez toch Japanese style).

In de plaats van mijn geplande verjaardagsdiner in Het Land aan de Overkant, genoten we van een heerlijk take-away diner van HOP Gastrobar. Tijdens de eerste lockdown was ik altijd te laat om bij hen te bestellen. Dus blij dat het deze keer wel gelukt is. We dronken bij dit alles een flesje natuurwijn door HOP Gastrobar zelf aangeraden.

Dip van old Groendalkaas & geuze, huisgemaakt bladerdeeg, radijs:

Bietjes, gerookte schelvis, mierikswortel:

Platbrood, pompoen, venkel, ansjovis:

Pastrami van zalm, gratin van herfstgroenten, walnoot, sausje van mosterd De Ster:

Chocoladetaart, gebrande mout:

Een culinaire opsteker tijdens deze donkere dagen.

We wandelden samen door nachtelijk Leuven naar de vaartkom om ons culinair te laten verwennen bij Hop Gastrobar. De gesprekken waren soms zwaar en donker. Het leven is nu eenmaal niet altijd rozengeur en maneschijn. Mijn vriendin en haar gezin hebben de laatste jaren zoveel miserie te verwerken gekregen dat het amper te geloven is dat ze nog rechtstaat. Een bewijs dat mensen vaak veerkrachtiger zijn dan ze zelf denken. En een glaasje wijn helpt natuurlijk om zoveel tegenspoed door te spoelen.

En oja, het eten mocht er ook zijn:

Heerlijke garnaalkroketjes:

Noordzee / krab / aardappel / bruine boter / karnemelk:

Pompoen / pesto / Griekse yoghurt / pistache:

Tartelette / oude kaas / witloof / hazelnoot:

Bosduif / pens & appel / spitskool:

Spiering / Duroc d’Olive / olijf / spinazie / vinaigrette van gepofte kerstomaat:

Risotto van bloemkool:

Sjoeke nog ééntje: chocolade / specerijen / karamel:

Na het diner keerden we terug naar mijn appartement om daar nog een afzakkertje (of twee) te drinken. Ik hoop echt dat mijn vriendin deze moeilijke periode binnenkort achter zich kan laten en met frisse moed aan een nieuw hoofdstuk in haar leven kan beginnen. Duimen!

Maandag troffen we elkaar dus op het terras van Gastrobar Hop. Ik arriveerde wat later, omdat er zich vlak voor het geplande tijdstip van vertrek nog een kleine crisis op het werk had voorgedaan. Maar goed, dankzij mijn blue-bike was ik er niet zo heel veel later dan de andere dames.

Het werd een fantastische avond met zijn zevenen op het terras. We klonken op de zwangerschap van één van onze vriendinnen, maar schuwden ook de zwaardere onderwerpen niet. Al zorgde een uitspraak over abortus van mijn kant bij traantjes van één van de tafelgenoten die nog niet over het trauma van haar eigen zwangerschapsonderbreking is. Ik had erg met haar te doen, maar ik kan niet anders dan abortus verdedigen als een recht voor elke vrouw. Een moeilijk moment…

Gelukkig was er lekker eten en heerlijke wijn. Een absolute aanrader, trouwens. Zeer verfijnde en originele keuken en een erg gemotiveerde staf. En met het verder ontwikkelen van de buurt rond de Vaartkom, kan het cliënteel van dit restaurant alleen maar aangroeien.

Passeerden op mijn bord:

• Makreel, komkommer, lavas, olijf
• Rode biet, oude kriek, radijs, aalbes
• Hoevekip, chili van boontjes, avocado, maïs
• Asperge, ei, oude Reypener, gerookte tijm, hazelnoot
• Groene asperge, ricotta, courgette, citroenmelisse, paprika, cashewnoot
• Aardbei kalamansi, chocolade, basilicum