Wij begeven ons rechtstreeks naar B&B Les Chambres du Beffroi. We hebben de ganse woning voor ons alleen, want wij hebben alle beschikbare kamers in het gebouw gereserveerd. Handig, want zo kunnen we dus ook gebruik maken van de zitruimte met volledig uitgeruste keuken beneden. Na de kamers verdeeld te hebben, wandelen van naar een nabij gelegen Carrefour Express om drank in te slaan voor de komende dagen. Frisdrank en fruitsap voor onze vrienden. Champagne en wijn voor mijn vriend en mezelf.

Daarmee zit onze belangrijkste todo van de dag erop. De rest van de namiddag genieten we van een prachtige wandeling op de oude vestigingsmuren in het charmante oude gedeelte van Boulogne-sur-mer. Om de één of andere reden brengen onze vrienden altijd het goeie weer mee als we samen op uitstap gaan. Net als vorig jaar is de zon overvloedig van de partij. We poseren bij de obelisk in de Jardin Auguste Mariette (een tuin die nog niet aangelegd was tijdens het vorige bezoek van mijn vriend en ik aan Boulogne-sur-Mer). De tuin is opgedragen aan de beroemde Egyptoloog Auguste Mariette uit Boulogne-sur-Mer. De tuin bevat, uiteraard, een standbeeld van de man die zijn naam de tuin gegeven heeft, vergezeld van replica’s van de piramide van Saqqara en de zonneboot van Cheops, een beekje dat de Nijl moet evoceren, een lotusvijver, palmbomen en een monumentale obelisk.

We sluiten de wandeling af met een kort bezoek aan de Basilique Notre-Dame-de-l’Immaculée-Conception de Boulogne-sur-Mer, alvorens terug te keren naar onze B&B om ons op te frissen voor het avondmaal.

Voor het diner heb ik gereserveerd bij restaurant CéVé. Klein paniekje wanneer we daar aankomen, want ik heb per abuis maar voor zes gereserveerd in plaats van voor zeven. De ober lijkt eerst niet echt zin te hebben om een stoel bij te zetten aan onze tafel, want we zouden daardoor veel te dicht op elkaar zitten volgens hem (vous serez beaucoup trop serrés). Dat blijkt uiteindelijk enorm goed mee te vallen. We zitten aan een schitterende ruime ronde tafel waaraan volgens mij gerust nog twee personen extra hadden kunnen aanschuiven.

Uiteraard bestellen mijn vriend en ik een glaasje champagne om te klinken op ons eerste avondmaal in Boulogne-sur-Mer. Onze vrienden houden het naar goede gewoonte bij een alcoholvrij aperitief. Het eten bij CéVé is werkelijk fenomenaal. Ik deel een pannetje met quenelles de merlan gratinées met de dochter van onze vrienden en mijn vriend een côte de boeuf français met onze kameraad. Meteen goed voor een stoelendans aan tafel, zodat de personen die een gerecht delen ook effectief naast elkaar komen te zitten. Alle gerechten zijn om duimen en vingers af te likken, maar ik denk toch dat mijn vriend en onze kameraad de hoofdvogel afgeschoten hebben. Zelden zo’n lekker mals vlees geproefd!

Als dessert delen we de beste tarte tatin die ik in heel mijn leven gegeten heb (we hebben die bij het begin van de maaltijd besteld, want de tarte tatin moest dertig minuten bakken in de oven) en natuurlijk kon ik het niet laten om crêpes Suzette te bestellen. Lang leve desserts die aan tafel geflambeerd worden! De wijnen zijn trouwens ook uitstekend. Ik vrees dat we voor onze eerste avond meteen al de hoofdvogel afgeschoten hebben en dat de volgende restaurants dit moeilijk zullen kunnen overtreffen.

Terug in onze B&B spelen we nog een paar spelletjes Undercover, maar omdat we morgen redelijk vroeg uit de veren moeten voor ons geplande bezoek aan Nausicaá, kruipen we op tijd in bed.

We besloten naar Boulogne-sur-Mer te rijden omdat een stad altijd meer opties biedt voor regenachtige dagen. Terwijl we langs de Opaalkust naar het zuiden reden, genoten we van de mooie, glooiende landschappen onderweg. De groene velden en pittoreske dorpjes deden me een beetje aan Schotland denken. Wat minder vergezocht is dan het lijkt, want de Engelsen hebben meer dan eens voet aan de grond gehad in dit stukje Frankrijk.

Aangezien, ondanks de dreigende wolken, de regen nog even uitbleef, stopten we onderweg voor een wandeling in de duinen. Hoewel de mens overduidelijk zijn sporen heeft achtergelaten in dit landschap (aan bunkers geen gebrek), ademt de Opaalkust woeste ontembaarheid uit. Wat een verschil met de Belgische kust. De natuur heeft op de meeste plekken nog echt vrij spel en de wind en de regen lijken er zoveel heviger tekeer te gaan.

In Boulogne-sur-Mer aangekomen, zochten we een parkeerplek vlakbij Maison de la Beurière. Helaas bleek dit traditionele vissershuis gesloten te zijn. Jammer, want het leek me boeiend om een dieper inzicht te krijgen in het leven van een vissersfamilie uit het einde van de negentiende eeuw.

Als alternatief kozen we voor een bezoek aan Nausicaä Centre National de la Mer. Het zag er immers naar uit dat de regen die gestaag was beginnen vallen toen we Boulogne-sur-Mer binnen reden nog wel even zou blijven voortduren. Ik moet zeggen dat mijn verwachtingen na de teleurstelling in Lausanne niet al te hoog gespannen waren. Maar ik werd aangenaam verrast: Nausicaä is een prachtig complex met schitterende aquaria en veel gelegenheden om de vissen van dichtbij te zien. Er is zelfs een mooie collectie reptielen en een (ethisch verantwoorde) zeeleeuwenshow. Veel mooier dan het aquarium in Lausanne. Alleen de bediening van hun cafetaria dient wat bijgeschoold te worden: veel te lang moeten wachten op een eenvoudig vissoepje (dat wel lekker was).

Er was zoveel te zien en te beleven dat we pas na 16u opnieuw buiten stonden. We hadden geen van de twee verwacht dat ons bezoek zo lang zou duren. Heel dikke aanrader, dus.

Veel tijd om Boulogne-sur-Mer zelf te ontdekken bleef er bijgevolg niet meer over, want ik had om 19.30u een tafeltje voor twee in de Green Bistrot in Wissant gereserveerd, toch een half uur rijden vanuit Boulogne-sur-Mer.

Mijn arme vriend had helaas ergens een verkoudheid opgedaan, dus lasten we noodgedwongen een tussenstop in bij een apotheek vlakbij de Notre Dame Basiliek om wat pijnstilers en keelpastilles te kopen. Toch weer typisch: het lijkt alsof mijn vriend en ik alleen maar ziek worden tijdens verlofperiodes.

Na de nodige medicijnen ingeslagen te hebben, besloten we nog snel een bezoek te brengen aan de crypte van de Notre Dame Basiliek. We waren er om 17u, een half uur voor sluitingstijd. En alhoewel een half uur zeker voldoende is om alles gezien te hebben, zou een kwartiertje extra ons bezoek net iets comfortabeler gemaakt hebben. Het voordeel was wel dat we de crypte voor ons alleen hadden, wat ons bezoek extra speciaal maakte.

We sloten ons bezoek aan Boulogne-sur-Mer af met een wandeling op de vestigen daterend uit de dertiende eeuw. Zeer mooi. Net toen we op de terugweg naar de auto waren gingen de hemelsluizen opnieuw open. Veel kon ons dit niet deren, want we waren nog vijf minuten van de wagen verwijderd. Schitterende timing.

Omdat het gans de weg van Boulogne-sur-Mer naar Wissant pijpenstelen regende, besloten we ons originele plan om eerst de wagen aan het hotel te parkeren en van daar te voet te gaan te laten varen en gewoon rechtstreeks naar Green Bistrot te rijden.

Green Bistrot bleek een hippe plek te zijn met heerlijk eten. Ook nu weer waren we verbaasd over de kostprijs van het menu. Fijn dat je onbekommerd kan genieten van lekker eten zonder daar financieel je broek aan te scheuren. Alleen hadden ze de verwarming wat mij betreft wat hoger mogen zetten. En ja, natuurlijk at ik Sint-Jacobsvruchten, because, why not? En die crème brûlée met Baileys mocht er ook zijn.

Superavond!